Za početak, predstavite nam ukratko Little Green Men ekipu!

Još krajem 2006. godine bili smo tek mala grupa entuzijasta i zaljubljenika u računalne igre koja se bavila moddingom i izradom dodataka za popularne RPG igre (ponajviše one izrađene na Aurora engineu). Na takvim projektima stjecali smo znanje i vještinu. Volja i strast nikada nam nisu bili upitni. Kada smo ekipu kompletirali još jednim programerskim entuzijastom s iskustvom u produkciji potpuno samostalnih projekata, rodila se ideja o lansiranju našeg prvog naslova. Nazvali smo ga Starpoint Gemini, a zamišljen je kao hibrid svemirske taktičke igre i open world RPG-a. Dizajn igre finaliziran je tijekom iduće godine, a kompletna produkcija privedena je kraju 2010. Taj naš prvi naslov bio je pravi mali produkcijski pothvat: financiran je tek našim skromnim sredstvima. Igra je, ruku na srce, bila daleko od prve lige, ali je svojim pristupom okupila krug zainteresiranih igrača. Njezin golemi otvoreni svijet, RPG pravila i orijentiranost na zapovijedanje velikim svemirskim brodovima pomogli su joj pronaći tržišnu nišu u svome žanru.

Nažalost, kao nov i prilično nepoznat razvojni tim iz zemlje koja je slabo poznata po developerima, izuzetno smo teško pronalazili međunarodne partnere zainteresirane za izdavanje naše igre. Prvi je pristao švedski Gamersgate, a nakon popriličnog uspjeha na toj digitalnoj platformi slijedili su potpisi s tadašnjim Impulseom, Direct2Driveom, Desurom te naposljetku nizozemskim Icebergom, koji je odradio najveću kampanju – dogovorio nam je izdavanje na Steamu i poslao Starpoint Gemini u maloprodaju na području EU. Sve u svemu, prvi nam je naslov uz sve dječje bolesti otvorio vrata tržišta, donio određenu bazu fanova te osigurao financije potrebne za zatvaranje konstrukcije sljedećega naslova – nastavka igre Starpoint Gemini.

LGM Games danas je mala i stabilna tvrtka s petnaestak što stalno, što honorarno  zaposlenih grafičara i slobodnjaka iz Hrvatske. Upravo privodimo kraju produkciju nastavka naše prve igre i dogovaramo s izdavačima detalje oko njezina izlaska, koji bi se trebao dogoditi do kraja ove godine. Naš je cilj nastaviti jačati tim i okupiti dvadesetak stalno zaposlenih mladih kreativaca koji će moći uspješno slijediti kvalitetne ideje i trendove u igračkoj industriji.

Što nas čeka u Starpoint Gemini 2?

Starpoint Gemini inicijalno je zamišljen kao trilogija, ali slijedom reakcija fanova te činjenice da u prvu igru iz objektivnih razloga nismo mogli ubaciti mnogo zamišljenih stvari, odlučili smo se na drastičnije promjene. Igra je prebačena u potpuno 3D okruženje, engine (inače naš vlastiti proizvod) je značajno unaprijeđen tako da podržava DirectX 11. U igru je ugrađen i streaming-sustav koji eliminira potrebu za stalnim učitavanjima, pa sada igrači mogu nesmetano putovati bespućima golemoga Gemini sustava. Također, sve kontrole su sada manje automatizirane pa igrači izravno mogu upravljati svim funkcijama svog velikog svemirskog broda – kretanjem u svim smjerovima, nadzorom i upotrebom svih sustava naoružanja, navigacijom po Geminiju posredstvom interaktivne karte…

Svi su ostali elementi i dalje ovdje samo u mnogo dotjeranijem i rafiniranijem obliku: upravljanje brodovima, kupnja i modifikacija svih sustava, otvoreni sandbox svijet koji ostavlja mogućnost igračima da žive svoj život nevezano za tijek igre i globalna zbivanja…

Najkraće rečeno, prva je igra pratila zbivanja i zaplete u Geminiju koji su slijedili dva desetljeća nakon kraja pobune protiv Carstva te zatvaranja Starpointa, jedine točke putovanja između kolonija u Geminiju i glavnog teritorija Imperija. Izumom stasis-tehnologije znanstvenici počinju manipulirati bezbrojnim svemirskim procjepima i nehotice izvlače cijele flote suparnika iz davno minuloga rata, a njegove strahote opet dovlače u stvarnost.

Starpoint Gemini 2 prati slijed zbivanja nakon kraja drugog rata i ponovnog otvaranja Starpointa. Carska flota jedva je dočekala taj trenutak i provalila svom silinom u Gemini nadajući se ponovnoj kontroli nad sustavom nakon dugih dvadeset godina. No mnogo se toga promijenilo, a u novom ratnom vrtlogu nitko od zaraćenih strana neće primijetiti da ih s margina događaja promatra novi neprijatelj, opasniji od svega dosad viđenoga…

Što planirate nakon SPG2?

Kada se produkcija SPG2 privede kraju, odmah nastavljamo rad na nekoliko DLC-ova i ekspanziji, pa igrači neće biti zakinuti. Nakon toga vjerojatna je opcija izrada porta igre za platforme bazirane na Linuxu, radi nadolazećih konzola.

Na dulji rok već su u inicijalnim fazama razrade materijala za dvije nove igre koje bi bile smještene u Starpoint okružje, ali s drukčijim žanrovskim pristupom, kako bi obogatili taj svijet iz nekoliko kutova gledanja (jedna će igra biti odrađena iz perspektive običnog marinca na jednom od svemirskih brodova, a druga je old fashion simulacija u kojoj bi alter ego bio jedan od pilota malog zvjezdanog borca koje imaju najveći brodovi u Starpoint Gemini 2 – nosači). Također, jedan je od velikih planova i implementacija podrške za više igrača u igri Starpoint Gemini.

Koji su bili najveći izazovi s kojima ste se susreli u razvoju igre?

Osim administracije, koja je rak-rana našega gospodarstva (primjerice, ni ime Little Green Men nismo uspjeli registrirati na Trgovačkom sudu, već nam je to ime poznato i priznato u međunarodnom poslovanju, a formalni naziv tvrtke je drukčiji!), najveći problemi proizlaze iz činjenice da se djelatnost proizvodnje računalnih igara teško probija kao jednakovrijedna djelatnost – možda čak i vrednija jer se radi o stopostotnom izvozu! Teško je zatvoriti financijsku konstrukciju dok troškovi izrade stalno rastu, potaknuti trendovima koje nameću najveći igrači u industriji. Posljednjih godina situacija se počela poboljšavati (crowdfunding i rast popularnosti nezavisnih naslova te poticaji hrvatske Vlade za IT i multimedijalne grane proizvodnje), ali još je to daleko od idealnoga. Drugi problem s kojim se susrećemo jest težak pristup medijima. U ovoj vrsti posla gdje je danas konkurencija velika, jako se teško nositi s pritiskom i ulaganjima u marketing koje realiziraju najveći timovi. Stoga nam je i na tom polju dobrodošla svaka pomoć.

Što biste savjetovali ekipama koje se tek upuštaju u ovakve projekte?

Nema magičnog savjeta. Odlučite se što želite napraviti, koja je točna vizija. Prijedlog je da u početku ne napadate najelitnije žanrove (osim ako nemate deset milijuna dolara viška), jer firme koje tamo obitavaju znaju biti jako nemilosrdne u tržišnom natjecanju te nameću razinu produkcije koju ćete isprva teško pratiti. Zatim sastavite dobar game design dokument, ali zbilja dobar. Ako na njega potrošite i godinu dana, a on bude vrhunski, sve će vam se vratiti u kasnijim fazama izrade. Bez GDD-a ćete se prije ili kasnije izgubiti u silnim etapama, verzijama, modifikacijama itd.

Zapravo najvažnija stavka je upornost, odnosno predani rad. A ako imate na umu viziju nečega čime ćete se svi ponositi i toga se držite, neće vam biti problem odraditi sve i iznad svih očekivanja. Premda su svi igrači u duši donekle djeca (hvala Bogu), nemojte zaboraviti da su PC igre danas ozbiljan posao kojemu se isto tako treba i pristupiti.

Kakva je danas situacija u Hrvatskoj što se tiče radne snage potrebne industriji računalnih igara? Konkretno, koliko je teško pronaći programere, dizajnere, pisce? 

Situacija se u svakom slučaju poboljšava. Prije nekoliko godina bilo je vrlo teško pronaći ljude s adekvatnim vještinama. Pozitivni pomaci su vidljivi zahvaljujući optimizaciji obrazovnih programa na državnim i privatnim učilištima, ali i velikom zalaganju dijela mladih ljudi koji samostalno rade na stjecanju konkurentnih znanja. Bolja je i situacija za programere, dizajnere i pisce koji ipak imaju na raspolaganju barem nekoliko potencijalnih tvrtki više nego ranije. Još uvijek je brzo okupljanje efikasne grupe ljudi za ovu vrstu posla teško zamislivo, no svakako svjedočimo pozitivnim pomacima.

Mi smo naš tim okupljali oko dvije godine i sada smo pokriveni na svim točkama, barem za trenutačni projekt. Kada u realizaciju krenu i oni koji su tek u skicama, vjerojatno je da ćemo se još pojačavati.

Više o igri i LGM studiju saznajte na www.starpointgemini.com ili njihovoj Facebook stranici. Možete i popričati s ekipom putem njihovog Twitter profila ili jednostavno pregledajte njihov YouTube kanal.